柠檬酸又称枸缘酸，化学名称2-羟基丙B烷-1,2,3-三羧酸。根据其含水量的不同，分为一水柠檬酸和无水柠檬酸。柠檬酸的用途非常广泛,用于食品工业占生产量的75%以上,可做为食品的酸味剂,抗氧化剂,pH调节剂,用于清凉饮料、果酱、水果和糕点等食品中。用于医药工业占10%左右,主要用作解酸药、矫味剂、化妆品等。用于化学工业等占15%左右,用作缓冲剂、络合剂、金属清洗剂、媒染剂、胶凝剂、调色剂等。在电子、纺织、石油、皮革、建筑、摄影、塑料、铸造和陶瓷等工业领域中都有十分广阔。

物理性质：

在室温下，柠檬酸为无色半透明晶体或白色颗粒或白色结晶性粉末，无臭、味极酸，有涩味，有弱小腐蚀性，潮解性强，并伴有结晶水化合物生成，在潮湿的空气中微有潮解性。它能够以无水合物或许一水合物的方式存在：柠檬酸从热水中结晶时，生成无水合物；在冷水中结晶则生成一水合物。加热到78 时一水合物会分化得到无水合物。在15摄氏度时，柠檬酸也可在无水乙醇中溶解。

化学性质：

从结构上讲柠檬酸是一种三羧酸类化合物、并因此而与其他羧酸有相似的物理和化学性质。加热至175 时它会分化产生 和水，剩下一些白色晶体。柠檬酸是一种较强的有机酸，有3个H+能够电离； 加热能够分化成多种产物，与酸、碱、甘油等产生反应

用于各种饮料、汽水、葡萄酒、糖果、点心、饼干、罐头果汁、乳制品等食品的制造。主要用作清凉饮料、果汁、果酱、水果糖和罐头等的酸性调味剂，也可用作食用油的抗氧化剂。同时改善食品的感官性状。无水柠檬酸大量用于固体饮料。柠檬酸的盐类如柠檬酸钙和柠檬酸铁是某些食品中需要添加钙离子和铁离子的强化剂。柠檬酸的酯类如柠檬酸三乙酯可作无毒增塑剂，制造食品包装用塑料薄膜，是饮料和食品行业的酸味剂。